Andy Kaufman se narodil 17. ledna 1949 v New Yorku. Jeho rodiče, Stanley a Janice Kaufmanovi, byli Židé. Vyrůstal v městské čtvrti Great Neck na Long Islandu. S herectvím začal již v sedmi letech, v osmi letech vystupaval jako bavič na dětských večírcích. V průběhu puberty se začal uzavírat do sebe. Místo toho, aby si hrál s ostatními dětmi, byl ve svém pokoji a představoval si, že uvádí svou vlastní zábavnou show. Vystudoval Grahm Junior College, kterou dokončil v roce 1971.
Jeho role "Cizince" se vyznačovala používáním cizího přízvuku. Imitoval známé osobnosti, například Richarda Nixona, Elvise Presleyho nebo amerického prezidenta Meestera Cartera. Imitace spočívala v tomto: Začal mluvit s přízvukem. "Chtěl bych imitovat Meestera Cartera, prezidenta Spojených států amerických." Aniž by změnil hlas, pokračoval: "Ahoj, já jsem Meester Carter, prezident Spojených států amerických."
Jedno z jeho nejznámějších vystoupení je zpěv písně "Mighty Mouse", které bylo 11.října 1975 vysíláno v Saturday Night Live. Na scéně stál gramofón, hrála již výše zmiňovaná píseň a Andy stál na pódiu. S vyděšeným pohledem hleděl na diváky a při refrenu předstíral, že zpívá část textu "Here I come to save the day".
Odkaz: http://www.youtube.com/watch?v=C570byQCLpI
Další postavu, kterou ač nenáviděnou, Andy ztvárnil je Latka Gravas v sitcomu Taxi. Hrál ve 114 epizodách v letech 1978 až 1983. Latka byla postava mechanika pracujícího pro Sunshine Cab Company, byl přátelský, choval se jako dítě. Typická byla pro něj věta "Tenk you veddy much" (špatnou angličtinou řečeno: Mockrát děkuji).
Andy také často v přestrojení vystupoval jako barový zpěvák Tony Clifton. Tuto postavu měl Andy rád, protože díky ní mohl dokonale mást své publikum. A aby zmátl své diváky ještě více, nechával často svého přítele a kolegu Boba Zmundu nebo svého bratra Michaela, aby se za Tonyho Cliftona převlékli. Často tedy divák, který byl přesvěčený, že Tony Clifton je Andy Kaufman, najednou viděl oba dva stát na scéně vedle sebe. Další skvělá bouda na diváky byla na světě. Jedno z mých nejoblíbenějších vystoupení Tonyho a Andyho dohromady bylo předvedeno v Carnegie Hall.
Odkaz: http://www.youtube.com/watch?v=O4Fx0yREdvc&feature=related
Andy Kaufman začal svou wrestlerskou kariéru tím, že vyzýval na souboj ženy. Později byl vyzván na souboj profesionálním wrestlerem Jerrym "The King" Lawlerem, který mu způsobil zranění krku. Poté v roce 1982 v přímém přenosu Late Night with David Letterman napadl Andy Kaufman Jerryho Lawlera a obviňoval ho ze zranění krku. Za nějaký čas začal Andy znovu zápasit se ženami, tentokrát nabídl ženě která ho porazí, že se za nej bude moci vdát. Několik let po Kaufmanově smrti vyšlo najevo, že zápasení s Jerrym Lawlerem a pozdější aféra v Late Night s Davidem Lettermanem, byla mezi oběma aktéry předem domluvena. Také je dobře známo, že Jerry Lawler byl velmi potěšen, když mu byla nabídnuta role sebe sama ve snímku Muž na měsíci, ve kterém nezapomenutelným způsobem ztvárnil Andyho Jim Carrey.
V prosinci roku 1983 diagnostikovali lékaří Andymu rakovinu plic. Doktoři mu oznámili, že není žádná naděje, že by se mohl vyléčit. Poslední měsíce života strávil na chemoterapii a do poslední chvíle věřil že mu pomůže přírodní medicína. Andy zemřel v Los Angeles 16.května 1984 na selhání ledvin způsobené metastází rakoviných buněk. Bylo mu 35 let. Je pohřben na hřbitově Beth David v Elmontu, New York (Long Island).