výcuc odtud:
http://vtm.zive.cz/atlantis-odstartoval-era-raketoplanu-se-uzavira
Šest raketoplánů
NASA postavila celkem šest raketoplánů. Jako první spatřil světlo světa Enterprise , který nese název po lodi ze slavného sci-fi seriálu Star Trek. Raketoplán do vesmíru nikdy neletěl, úřad ho využil pouze v rámci testů v atmosféře. Druhým nejstarším ve flotile byla Columbia , která letěla do vesmíru jako první 12. dubna 1981. Na své konto si připsala 28 misí, 4 808 obletů kolem Země a 195 852 325 uražených kilometrů. Její historie se zpečetila v únoru 2003, kdy se rozpadla při návratu atmosférou.
O něco starší byl další raketoplán s pohnutým osudem. Challenger se na první výlet do vesmíru vydal v roce 1983. Jednalo se o misi STS-6, do současné mise raketoplánu Atlantis to byl poslední let se čtyřmi astronauty. Challenger byl zničen krátce po startu na svou 10. misi v roce 1986. Celkem absolvoval 995 obletů Země a 38 079 155 kilometrů.
Discovery se na svou první misi vydal v srpnu 1984. Celkem podnikl 39 letů, 5 830 obletů Země a urazil 238 539 663 kilometrů. Poslední letem byla mise STS-133 v únoru letošního roku. Discovery je nejpilnějším strojem ve flotile. Po úpravě bude součástí inventáře v Smithsonian's National Air and Space Museum poblíž Washingtonu.
Naše derniérová hvězda Atlantis letěla do vesmíru poprvé v říjnu 1985. Počítadlo se po současném letu zastaví na cifře 33 misí. Po posledním letu nepoputuje daleko, zůstane jako exemplář v Kennedyho vesmírném středisku.
Nejmladším členem je Endeavour . Raketoplán byl postaven jako náhrada za Challenger, takže do vesmíru se poprvé vydal teprve v květnu 1992. Během 25 misí oblétl Zemi celkem 4 677× a urazil 197 761 262 km. Výslužba ho čeká v California Science Center v Los Angeles.
