Vypadá nenápadně, ale síla vody tu díky promyšlené konstrukci výrazně ovlivnila ekonomiku i historii Šumavy. Schwarzenberský plavební kanál sloužil pro splavování polenového dříví z nepřístupných šumavských hvozdů k řece Große Mühl, odkud následně po Dunaji putovalo až do císařského hlavního města a odbytiště Vídně. Během let 1793 až 1891 bylo do Vídně splaveno téměř
8 milionů krychlových dřeva. Informaci, kolik se splavilo do Čech skrz Želnavský smyk, nenacházím.