Dle MUDr. Karla Nešpora (kniha Návykové chování a závislost): Diagnóza závislosti podle Diagnostického a statistického manuálu Americké psychiatrické asociace (DSM-IV) se stanovuje podle toho, zda pacient vykazuje alespoň tři ze sedmi následujících příznaků ve stejném období dvanácti měsíců:
- růst tolerance (zvyšování dávek, aby se dosáhlo stejného účinku, nebo pokles účinku návykové látky při stejném dávkování),
- odvykací příznaky po vysazení látky,
- přijímání látky ve větším množství nebo delší dobu, než měl člověk v úmyslu,
- dlouhodobá snaha nebo jeden či více pokusů omezit a ovládat přijímání látky,
- trávení velkého množství času užíváním a obstaráváním látky nebo zotavováním se z jejích účinků,
- zanechání sociálních, pracovních či rekreačních aktivit v důsledku užívání látky nebo jejich omezení,
- pokračující užívání látky navzdory dlouhodobým nebo opakujícím se sociálním, psychologickým nebo tělesným problémům, o nichž člověk ví a které jsou působeny nebo zhoršovány užíváním látky.
Uvedená kritéria mají velice blízko ke kritériím Světové zdravotnické organizace (WHO) v Mezinárodní klasifikaci nemocí (MKN) - viz výše.

Doposud se zjistilo, že každý, kdo se kdy stal alkoholikem, jím nikdy nepřestal být. Pouhý fakt abstinence alkoholu po měsíce nebo dokonce po léta nikdy nekvalifikoval alkoholika k tomu, aby mohl pít „normálně“ nebo společensky. Jakmile jednou jednotlivec překročil hranici mezi těžkým pitím a nezodpovědným pitím alkoholu, zdá se, že návrat zpět už neexistuje. Jen málo alkoholiků se snaží úmyslně se propít do problémů, ale problémy se zdají být nevyhnutelným následkem pití alkoholika. Po určité přestávce v pití se alkoholik může cítit bezpečně natolik, aby zkusil pár piv nebo několik sklenek lehkého vína. To může člověka svést k tomu, aby začal pít pouze při jídle. Ale netrvá to příliš dlouho, než je alkoholik zase zpátky u starého způsobu příliš velkého pití-bez ohledu na všechno úsilí ustavit si limity pro pouze mírné, sociální pití.
Odpověď , založená na zkušenostech AA, je v tom, že pokud jste alkoholik, nebudete nikdy schopen kontrolovat své pití po jakékoliv časové období. To nechává otevřeny dvě cesty: ba připustíte, aby se vaše pití stalo horší a horší se všemi zničujícími důsledky, které následují, nebo přestanete úplně a vytvoříte si nový způsob střízlivého, konstruktivního života.