Tam, kde tradiční společnosti zvýrazňují změny pomocí rituálů přechodu, jsou moderní aktéři nuceni budovat své já tak, že si opatří sami pouto mezi svou individuální zkušeností a sociální změnou. Jedinci se stále znovu vracejí ke své vlastní již prožité zkušenosti, aby se mohli zachytit v trvalých reflexivním posunech. Modernita v sobě nese skutečný příkaz k reflexivitě: aktéři musí vědět, co dělají, a proč dělají to, co dělají. Identita je tedy výsledkem sebereflexe, díky níž si jedinec udržuje epickou kontinuitu. Jedinec musí zakořenit sám v sobě, ztělesnit se sám v sobě, dosáhnout spojení mezi svým tělem a svým já, kterým neustále hrozí rozdělení.
Touto neustálou potřebou reflexivní reorganizace sebe sama přechází moderní jedinec od pocitu morální viny k pocitu studu. Problém, s nímž je konfrontován, není už ani tak porušení internalizovaného tabu, ale spíše jeho schopnost získat důvěru, jistotu identity, která mu umožní předstoupit před ostatní, vystavit se úzkosti z jejich pohledu. ...
Moderní stav je tedy prostupován nepřekonatelným napětím mezi jistotou a nebezpečím, mezi důvěrou a rizikem. Riziko je napříště základním prvkem horizontu jednání. O to více, že expanzi vědění a interpretační konflikty z něho vyplývající prožívají jedinci ve světě mnoha autorit a nemají útočiště v žádné svrchované instanci u nějakého superspecialisty. Moderní život neplyne v kontextech, které by byly stále jistější, ale v prostředí obecné metodologické pochybnosti.