Těžit ocel z vraků lodí potopených na mořské dno se může zdát jako divný nápad, ale jde o nezbytnou praxi pro výrobu přesných měřících přístrojů - konkrétně moderních detektorů částic. Předatomová ocel, též známá jako Low-background steel (ocel s nízkým pozadím) atd., je jakákoli ocel vyrobená před detonací prvních jaderných bomb ve 40. a 50. letech 20. století, a není tedy kontaminována stopami jaderného spadu.
Od roku 1856 do poloviny 20. století se ocel vyráběla Bessemerovým procesem, kdy byl vzduch vháněn do konvertorů, které přeměňovaly surové železo na ocel. Do poloviny 20. století mnoho oceláren přešlo na proces BOS, který místo vzduchu používá čistý kyslík. Protože však oba procesy používají atmosférický plyn, jsou náchylné ke kontaminaci částicemi ve vzduchu. Současný vzduch obsahuje radionuklidy, jako je kobalt-60, které se ukládají do oceli, což jí dodává slaboučkou radioaktivní stopu. Dalším zdrojem radioaktivní kontaminace byl povlak ocelových kotlů kobaltem-60 za účelem sledování opotřebení. Nutno poznamenat, že i zdánlivě čistá ocel může být kontaminována thoriem ve svařovacích drátech.
Světové antropogenní radiační pozadí, způsobené atmosférickými jadernými testy, dosáhlo vrcholu na úrovni 0,11 mSv/rok (4 %) nad přirozenou hodnotou 2,40 mSv/rok (milisivert za rok udává, jaké množství záření člověk absorbuje za jeden rok). Začalo klesat v roce 1963, kdy byla přijata Smlouva o částečném zákazu jaderných zkoušek, a do roku 2008 se snížilo na pouhých 0,005 mSv/rok nad přirozenou úrovní. Díky tomu již není speciální ocel s nízkým pozadím nutná pro většinu zařízení citlivých na radiaci, protože nová ocel má nyní dostatečně nízkou radioaktivní stopu. Určitá poptávka po zařízeních nejvíce citlivých na radiaci, jako jsou Geigerovy počítače a senzorická zařízení na palubách kosmických lodí, však přetrvává dodnes. Pro nejcitlivější zařízení může být i ocel s nízkým pozadím příliš radioaktivní a lze použít jiné materiály, jako je vysoce čistá měď. Některé specializované detektory částic, včetně CUORE a podzemní laboratoře Canfranc, používaly pro stínění olovo s nízkým pozadím. To pochází ze starověkého římského a možná i starořeckého olova. Má nižší úrovně radiace než čerstvě rafinované olovo kvůli době, ze kterou se olovo-210 v něm muselo rozložit.
Ještě upozorním, že některé vraky mají status pietního místa a tak není legální z nich ocel těžit. Jiné vraky mají dodnes oficiální majitele nebo si je může nárokovat některá z pojišťoven. Takže buďte opatrní, než se začnete potápět pro kousky předatomové oceli - naštěstí ale nemáme moře .))
Komplikovaný detektor kuriozit Kabinet Kuriozit